電気を流したら、顔が現れた

人混みで、友だちの顔に気づく

人混みでも友だちの顔は一瞬で分かりますよね。脳全体が動いているのでしょうか、それとも顔の担当がいるのでしょうか。 脳のどこが何をしているか調べるのが脳科学です。

脳の表面に電極を置く

治療のため、26歳の日本男性の脳に電極が置かれました。 MITの教授は、彼が顔や文字を見たときの電極の反応を調べました。

この場所の仕事は？

問題：男性が写真を見ると、ある電極だけが顔の写真に強く反応し、文字や物には反応しませんでした。この場所の役割は何でしょう。

1. 顔を見分けること（正解）
2. 文字を読むこと
3. 目に入った物をすべて見ること

解説：顔にだけ反応したため、顔の仕事に関わっていそうです。ただ、本当に顔専用なのかは、これだけでは分かりません。

その電極に、電気を流すと？

電極は反応を測るだけでなく、電気を流してその場所を動かすこともできます。 電気を流したとき、男性に何が見えたか試してみましょう。

物はそのまま、顔だけが現れた

箱を見ている男性は「顔が見えた」と答えました。箱の形はそのままで、顔だけが重なって見えたのです。 この場所を顔の地区と呼びます。

あなたの脳にも、同じ場所がある

教授は、脳の動きを外から測る装置を使い、顔だけに働く場所を発見しました。 耳の高さの脳の底にあり、ほぼすべての人に存在します。

○か✕か

○か✕か：電気を流すと見え方が変わったのだから、この場所は目に入る物すべての見え方を作っている。

答え：✕。見ている物の形や色は変わらず、顔だけが重なって見えました。そのため、ここは顔だけを受け持っているといえます。

担当は、顔だけではない

脳には景色や言葉、音楽、他人の気持ちを考える専用の場所も存在します。 脳は専門の担当が集まった地図のようなものです。

今回のまとめ

• 顔の写真だけに反応する脳の電極が見つかった
• 電気を流すと、物の上に顔だけが重なって見えた
• この顔の地区は、ほぼすべての人の同じ位置にある
• 脳には言葉や音楽など、専門の担当エリアが集まっている

仕上げの確認

問題：実験で、ある場所が「顔だけ」を受け持つと判断できた一番の理由はどれでしょう。

1. 電気を流すと、物はそのままで顔だけが現れたから（正解）
2. 顔の写真を見たときに、そこが強く反応したから
3. 電気を流すと、何かが見えたと答えたから

解説：お疲れ様でした。電気を流して見え方を変え、顔だけが現れたことが決定的な証拠でした。次は、脳を調べる方法ごとの違いを見ていきます。コースの終わりには、脳の役割分担を自分の言葉で説明できるようになりますよ。